In dit hoofdstuk leer je dat op een markt van volkomen concurrentie de prijs voor een evenwicht zorgt tussen vraag en aanbod. 

Als voldaan wordt aan de voorwaarden van een homogeen product en een doorzichtige markt, komt er in theorie altijd één evenwichtsprijs tot stand. Het prijsmechanisme schept orde in de chaos van de markt. Klassieke economen vonden dat het meest kenmerkende verschijnsel van het economisch systeem. Ondanks dat iedereen zijn eigen belang nastreeft, en er geen overheid tussenbeide hoeft te komen, komt er een evenwicht tot stand op de markt. Zowel vragers als aanbieders kunnen dan tevreden huiswaarts keren.

Als echter een markt onvolkomen wordt, en er een monopolie ontstaat, of de macht in handen komt van een groep producenten die onderling afspraken maken, is het gedaan met de tevredenheid van de andere partijen. Een kartel (spreek uit: kartèl) als OPEC is in staat met prijs- en productieafspraken de prijs van ruwe olie flink op te drijven, omdat de olieproducerende landen weten dat er toch wel vraag blijft naar deze zeer belangrijke grondstof.  
Tips
• Extra oefenmateriaal om het marktevenwicht uit te rekenen vind je in Vaardigheden par. 1.2.3. 
• Voor het maken van een grafiek, als je een vraag- en een aanbodfunctie gegeven hebt, moet je kijken naar Vaardigheden paragraaf 1.3.

Links bij hoofdstuk 4

Telecom en de marktwerking: dossier bij NRC.